OpenAI가 현재 약 4,500명인 전 세계 임직원 수를 2026년 말까지 8,000명 수준으로 거의 두 배 늘릴 계획이라고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. AI 경쟁이 전방위로 격화되는 가운데, OpenAI는 인력 규모 확장을 통해 기술 개발과 시장 점유율 방어에 동시에 나서겠다는 신호를 보낸 것이다.

채용 집중 분야는 제품 개발, 엔지니어링, 연구, 영업의 네 가지다. 특히 주목할 것은 '테크니컬 앰배서더(technical ambassador)'라는 신규 직군의 도입이다. 이 직군은 기업 고객이 AI 솔루션을 실제 업무에 통합할 수 있도록 밀착 지원하는 역할이다. 단순 제품 판매에서 벗어나 고객사의 AI 전환 과정 전반을 함께하는 '기업 동반자' 전략으로의 전환을 의미한다.

이번 대규모 채용은 약 8,400억 달러(약 1,130조 원) 밸류에이션으로 마감된 최근 투자 라운드의 자금력을 기반으로 한다. 세계에서 가장 높은 가치를 가진 비상장 기업 반열에 든 OpenAI는 이 자금을 인재 확보와 인프라 구축에 집중 투입하고 있다.

내부 분위기는 긴장감이 감돈다. 샘 알트만(Sam Altman) CEO는 2025년 말 구글 제미나이(Gemini)의 빠른 진화에 위기감을 느끼고 내부적으로 '코드 레드(code red)' 지시를 내렸다. 비핵심 프로젝트를 일시 중단하고 핵심 개발에 역량을 집중하라는 것이었다. 인력 두 배 확장 계획은 이 긴박한 내부 기조와 맥을 같이한다.

숫자 뒤에 있는 전략 변화가 더 흥미롭다. OpenAI는 지금까지 기술 개발 중심 조직이었지만, 이번 채용 계획은 영업과 기업 지원 인력 대거 확충을 포함한다. PwC, 딜로이트 같은 컨설팅사들이 AI 도입 컨설팅으로 수혜를 누리듯, OpenAI 자체가 기업 AI 전환의 실행 파트너로 직접 나서겠다는 포지셔닝 전환이다.

AI 패권 경쟁은 이제 모델 성능만의 싸움이 아니라, 누가 더 많은 기업 고객을 깊이 장악하느냐의 싸움으로 옮겨가고 있다. OpenAI의 인력 두 배 확장은 그 싸움에서 속도전을 선택하겠다는 선언이기도 하다.

출처: YourNews / Financial Times (2026-03-21)