OpenAI의 ChatGPT가 2026년 5월 기준 월간 활성 사용자(MAU) 10억 명을 돌파했다. 2022년 11월 출시 이후 약 3년 만의 성과로, 소비자 소프트웨어 역사상 이 이정표에 가장 빠르게 도달한 앱으로 기록됐다. Google Maps, TikTok, Instagram, YouTube 등 각 시대를 정의한 글로벌 앱들보다도 빠른 속도다.

이 수치는 시장조사업체 Sensor Tower의 분석에 기반한 것으로, OpenAI가 직접 공시한 수치는 아니다. 다만 OpenAI는 별도로 주간 활성 사용자가 9억 명을 넘었다고 밝힌 바 있어, 단순히 한 달에 한 번 접속하는 수준이 아니라 습관적으로 서비스를 이용하는 사용자 비중이 압도적으로 높다는 점이 확인된다. 물론 MAU가 곧 유료 결제 사용자를 의미하지는 않는다.

같은 생성형 AI 시장에서 경쟁하는 Anthropic의 Claude는 월간 활성 사용자 약 5,600만 명으로, ChatGPT와는 여전히 큰 격차가 존재한다. 다만 Claude의 연간 성장률이 약 640%에 달한다는 점은 시장 전체가 급팽창하고 있음을 보여준다. 두 회사의 전략은 뚜렷하게 갈린다. OpenAI는 소비자 규모 확대와 월 100달러짜리 ChatGPT Pro 같은 고가 구독 모델에 집중하는 반면, Anthropic은 기업 및 개발자 시장 공략에 무게를 두며 연간 매출 300억 달러 돌파, 기업가치 800억 달러 평가를 달성했다.

주목할 점은 이 성장이 이른바 'AI 반감 정서(AI backlash)'가 일부 확산되는 시기와 맞물렸다는 사실이다. AI가 일자리를 위협하고 저작권을 침해한다는 우려가 커지면서 기술 업계 안팎에서 비판의 목소리가 높아지고 있지만, 실제 사용 데이터는 정반대 방향을 가리키고 있다. 여론과 행동 사이의 이 괴리는 AI 서비스가 이미 일상의 인프라로 자리잡았음을 시사한다.

ChatGPT의 10억 MAU 달성은 생성형 AI가 더 이상 얼리어답터의 실험 도구가 아니라 범용 소비재로 전환됐다는 신호다. 그러나 이 거대한 사용자 기반을 지속 가능한 수익으로 전환할 수 있을지가 OpenAI의 다음 과제다. 월 100달러 Pro 플랜 같은 고가 구독 모델이 대중 시장에서 얼마나 침투할 수 있을지, 그리고 경쟁사들의 빠른 추격 속에서 사용자 충성도를 유지할 수 있을지가 향후 AI 시장의 판도를 결정지을 핵심 변수가 될 전망이다.

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