구글 딥마인드의 차세대 플래그십 AI 모델 'Gemini 3.5 Pro' 출시가 당초 계획보다 수개월 지연된 것으로 확인됐다. 지연 소식과 함께 핵심 연구원들의 연쇄 이탈까지 알려지면서 모회사 알파벳 주가는 5% 가까이 급락했고, 하루 만에 시가총액 약 2250억 달러(약 310조 원)가 증발했다. 미국 매체 악시오스(Axios)가 23일(현지시간) 보도한 내용이다.

보도에 따르면 이번 지연의 배경에는 단순한 기술적 문제가 아니라 조직 내부의 사기 저하와 갈등이 자리하고 있다. 차세대 모델 개발을 둘러싼 내부 불협화음이 프로젝트 일정 전반을 흔들었다는 것이다. 특히 심각한 것은 인력 유출이다. 딥마인드의 핵심 연구원 4명이 단 한 주 사이에 경쟁사인 오픈AI와 앤트로픽으로 자리를 옮긴 것으로 전해졌다. 프런티어 모델 개발이 소수 정예 연구 인력의 역량에 크게 의존한다는 점을 감안하면, 짧은 기간에 집중된 이탈은 개발 일정에 추가 타격을 줄 수 있는 변수다.

시장의 반응은 즉각적이고 가혹했다. 알파벳 주가가 하루 만에 5% 가까이 밀린 것은, 투자자들이 이번 사안을 일회성 일정 차질이 아니라 구글의 AI 경쟁력 자체에 대한 경고 신호로 받아들였다는 뜻이다. 알파벳의 밸류에이션 상당 부분이 'AI 경쟁에서 뒤처지지 않는다'는 전제 위에 세워져 있는 만큼, 플래그십 모델의 지연과 인재 유출이 동시에 터진 이번 악재는 그 전제를 정면으로 흔들었다.

구글 딥마인드는 2023년 구글 브레인과 딥마인드가 통합돼 출범한 이후 Gemini 시리즈를 앞세워 오픈AI를 추격해왔다. 두 조직의 상이한 연구 문화를 하나로 묶는 과정에서 진통이 있다는 관측은 통합 초기부터 꾸준히 제기돼 왔는데, 이번 보도는 그 갈등이 여전히 해소되지 않았을 가능성을 시사한다. 한편 업계 전반에서는 오픈AI, 앤트로픽 등이 파격적인 보상을 앞세워 경쟁사 핵심 인력을 흡수하는 'AI 인재 전쟁'이 격화되고 있어, 딥마인드의 이번 이탈도 이런 흐름과 무관하지 않다는 분석이 나온다.

관건은 구글이 조직을 얼마나 빨리 추스르느냐다. 프런티어 모델 경쟁은 몇 개월의 격차가 시장 판도를 바꾸는 속도전 양상을 띠고 있다. Gemini 3.5 Pro의 공백이 길어질수록 경쟁 모델들이 개발자 생태계와 기업 고객을 선점할 시간은 늘어난다. 여기에 남은 연구 인력의 동요가 추가 이탈로 이어지는 악순환이 시작되면 일정 회복은 더 어려워진다. 구글로서는 모델 출시 못지않게 내부 갈등 수습과 인재 유지가 당면 과제로 떠오른 셈이다.

이번 사태는 AI 산업 전체에도 시사점을 남긴다. 수천억 달러 규모의 기업 가치가 소수 연구자의 거취와 모델 출시 일정 하나에 출렁일 만큼, 빅테크의 운명이 AI 개발 경쟁에 깊숙이 묶여 있다는 사실이 다시 한번 드러났기 때문이다. 자본과 인프라에서 압도적 우위를 가진 구글조차 조직 문화와 인재 관리에서 흔들릴 수 있다는 점은, AI 경쟁의 승부처가 컴퓨팅 파워만이 아니라 사람에 있다는 것을 보여준다.

Axios

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