오픈AI(OpenAI)가 수 주 내 ChatGPT 무료 및 저가 요금제(Go) 이용자 전원에게 광고를 노출할 계획이다. 로이터(Reuters)가 3월 21일 단독 보도했으며, 메타(Meta) 출신 광고 전문가 데이브 두건(Dave Dugan)을 광고 세일즈 총괄로 영입했다고 월스트리트저널(WSJ)이 3월 23일 추가 보도했다.

광고 도입은 오픈AI가 지난해부터 검토해온 수익 다각화 전략의 핵심이다. 현재 미국 시장 일부 사용자 그룹을 대상으로 광고 테스트가 진행 중이며, 일부 광고주들은 출범 속도가 느리다고 불만을 토로하기도 했다. 오픈AI는 '속도는 의도적이었다'며 '소비자 경험을 먼저 다듬은 후 더 넓게 확대할 것'이라고 밝혔다.

두건은 메타에서 수년간 광고 사업을 총괄한 경력을 보유하고 있으며, ChatGPT의 광고 수익화 전략 수립을 맡게 된다. ChatGPT는 전 세계 유료 구독자 2,000만 명 이상을 보유하고 있지만 무료 이용자 기반이 훨씬 크다. 광고 도입은 이 무료 이용자 층을 수익화하는 핵심 경로가 될 것으로 분석된다.

오픈AI는 이미 메모리 기능, 캔버스(Canvas) 등 유료 기능을 강화해왔으나 광고 모델 도입은 비즈니스 모델의 근본적 전환을 의미한다. AI 서비스의 수익화 방식이 구독 모델에서 광고 기반 모델로 확장되는 분수령이 될 수 있다.

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